Уже 2 тысячи лет тому назад в Риме шло повальное увлечение знатных дам изящными белыми собачками величиной с белку. Их родина – остров Мелита (ныне - Млет) в Адриатическом море у берегов хорватской провинции Далмация.
Этих собачек украшали инкрустированные кораллами золотые ошейники , их баловали самыми изысканными лакомствами, а в холодную погоду рабыни носили их за хозяйками, завёрнутыми в платок. Вероятнее всего, они попали в Рим из Греции. Римский историк Плиний Старший (24-79 гг.) рекомендовал таких собачек в качестве средства от болей в желудке, и дамы охотно брали своих любимиц в постель.
Так появилась очень старая порода собак – мальтийская болонка (средний рост – 23 см.), с удлинённым телом и коротковатыми лапками. С названием породы произошла некая географическая путаница Дело в том, что в древности существовало два острова Мелита, на одном из них занимались выведением собачек, на другом их вовсе не было. В 16 веке было решено упорядочить географические названия и один из островов переименовали в Мальту, а собачку стали называть мальтийской, хотя на Мальте она как раз и не жила.
С распадом Римской империи испанские моряки, плававшие не только по Средиземному морю, но имевшие выход в океан, завезли несколько таких собачек в дальние страны. Так мальтийские болонки попали на Гавайи и Филиппинские острова, став родоначальницами гавайских и манильских болонок.
Близкой родственницей тех собачек является и всем хорошо известная болонка, названная так по имени итальянского города Болонья. С её названием тоже случилось недоразумение: она была выведена в Италии, но называют её французской. Она крупнее мальтийской, с кудрявой шерстью (у мальтийских болонок шерсть прямая), более пропорциональна. Позже всех этих собачек объединили в одну группу – болонки.
Миловидные, миниатюрные, привязчивые, игривые, с шелковистой шерстью болонки быстро нашли поклонников и в Европе.
В одно время в Англии были чрезвычайно модны спаниели . Светские дамы ценили их не только за красоту, но и за живой, ласковый нрав. Широчайшую популярность спаниели завоевали при Карле II (1630 - 1685). Они не только жили в королевских покоях и спали на хозяйском ложе, но и участвовали в государственных приёмах! По имени этого короля - Карл (в других языках Чарльз) произошло и название породы – кинг-чарлз-спаниель классического чёрно-подпалого окраса, а также разновидности – кавалер-кинг-чарлз-спаниель, у этой породы допустимы четыре окраса: чёрный с ярко-рыжими подпалинами на щеках, под глазами, на внутренней поверхности ушей, груди, лапах и нижней части хвоста; трёхцветный – на перламутровом фоне чёрные пятна и рыжие отметины на щеках, под глазами, на ушах, лапах и под хвостом; бленхейм – с яркими золотисто-рыжими пятнами на жемчужно-белой шерсти, с белым ромбом между ушами; руби – яркого, насыщенного золотисто-рыжего окраса. Предки всех этих разновидностей восходят к староанглийским легавым, которых скрестили с короткомордыми собаками типа пекинесов .
Карликовые спаниели же стали предками папийона – французской декоративной собаки-бабочки. Её большие ушки напоминают раскрытые крылья мотылька.
Обычно карликовые собаки отличаются непропорциональностью телосложения (кроме так называемых «карликовых», которые по своему анатомическому сложению являются лишь уменьшенными копиями своих более крупных собратьев, например, карликовый пинчер, карликовый пудель и т.д.) Наиболее известная из карликовых собак – китайский спаниель, пекинская дворцовая собака или, как мы сейчас её называем, пекинес. Веками окутанные тайной собаки эти жили за неприступными стенами императорского дворца в Пекине, целая армия слуг обслуживала и охраняла их. Никому, кроме императора, под страхом смертной казни не разрешалось иметь пекинеса. Это не могло не сказаться на характере этого маленького эгоиста, крайне недоверчивого и ревнивого. После того как в 1860 г. соединённые войска французов и англичан захватили Пекин, императрица, спасаясь бегством, приказала уничтожить всех пекинесов, чтобы те не попали в руки врагов. Однако пять собачек англичанам всё же удалось спасти. Так пекинесы попали в Европу, однако не утратила сдержанности и самоуважения, они по-прежнему хотят быть в центре внимания, не желают ни с кем делить хозяина. Но это не мешает им быть смелыми, сообразительными и быть хорошим сторожем-«звоночком».
У лхасских апсо (до 25 см. ростом) и ши-тцу (их называют ещё «собачка-хризантема») много общего с пекинесами: прозвище (их ещё называют «львиными собачками»), длинная и густая шерсть, укороченная мордочка. Когда она чересчур коротка, собака тяжело сопит, а иногда даже дышит с трудом.
Похожи на пекинесов и хины , которых иногда называют японским спаниелем. В нём действительно перемешаны свойства и пекинеса, и кинг-чарлз-спаниеля, даже трудно определить, на кого он больше похож. Распространение они получили сравнительно недавно благодаря ласковому характеру, жизнерадостности, понятливости, лёгкой горделивой походке, высоко поднятой голове. Хин – хороший компаньон, любит детей, отправиться на прогулку любой длительности, мечтает быть «душой общества».
Самыми маленькими собачками по праву считаются чихуахуа (мексиканский карликовый терьер). Своё имя собачка получили по названию одного из штатов Мексики. Эту породу инки в качестве священных животных разводили ещё до открытия Америки европейцами. Вес чихуахуа колеблется от 0.9 до 2.5 кг., рост не более 20 см. Собачка чувствительна к морозу, очень компанейская, любит общество и других собак, и людей, смела до безрассудства.
Конечно, помимо комнатно-декоративных собак, официально узаконенных стандартами, в наших квартирах содержится великое множество собак других пород и дворняжек , которые по существу становятся нашими комнатными любимцами.
